Video: Schweden gewann das Playoff-Hinspiel gegen Italien mit 1:0 – und ist damit der WM recht nahe. (Quelle: YouTube/World Football Port HD)  
 „Wir haben zweimal gewonnen, das können nicht alle von sich sagen. Ziel ist der Gruppensieg. Wer unser nächster Gegner sein könnte, interessiert mich nicht.“  
  Gerade zum Start in ein Turnier, noch dazu, wenn der „Große“ den „Kleinen“ vielleicht auch unterschätzt, kann eine Überraschung möglich sein. 
 Dies machte auch die kürzlich beendete reguläre Qualifikation deutlich, in der es nach neun Siegen erst beim „Endspiel“ in Portugal eine Niederlage setzte. Mit den insgesamt eingeheimsten 27 Zählern hatte zuvor noch nie eine Nation den direkten Sprung zu einer Endrunde verpasst. 
  Um 11:00 Uhr MEZ steigt mit Schweiz – Kamerun das Parallelspiel der Gruppe G. Danach stehen zwei Partien der Gruppe H an: Zuerst Uruguay – Südkorea (14:00 Uhr) und anschließend spielen Portugal und Ghana (17:00 Uhr) gegeneinander.  

Nun soll es James, der in 13 Qualifikations-Spielen sechs Mal traf, wieder richten. Mit der Hilfe von Falcao könnte dies sogar möglich sein.  
 Dessen ist man sich bei den Aussies auch bewusst. „Aber wir können stolz sein, wie wir gegen eines der besten Teams der Welt gespielt haben – das gibt uns Hoffnung für die kommenden Aufgaben“, so Australien-Coach van Marwijk.  
  Kolumbien und Japan eröffnen am Dienstagnachmittag in Saransk die WM-Gruppe H. Die Erwartungen könnten im Vorfeld unterschiedlicher kaum sein. 
 Zum anderen stellt aber die Offensive das Prunkstück der Mannschaft von Jose Pekerman dar. James Rodriguez hat seine Bedeutung für den Erfolg der Kolumbianer in der Qualifikation noch einmal unterstrichen. 
  Die 0:2-Achtelfinalniederlage gegen den damaligen Gastgeber Deutschland 2006 war die letzte WM-Partie mit schwedischer Beteiligung.  

 Insofern sollten die Voraussetzungen gegeben sein, um das standesgemäße Resultat aus dem Hinspiel nochmals zu übertreffen. Die Wettfreunde wagen deshalb die mutige Prognose, dass bei der Generalprobe für den Confed Cup ein zweistelliger Kantersieg gefeiert werden kann.  
 Den deutlich größeren personellen Glanz haben aber natürlich dennoch die Gastgeber zu bieten, die einige in Oslo noch pausierende Stammkräfte zurück erwarten — so könnte etwa der genesene Jerome Boateng erstmals eine reine Bayern-Achse in der Hintermannschaft komplettieren.  
  Auch am Freitag dürfte das Spiel für die seit drei Quali-Partien sieglosen Österreicher wohl nicht zum Selbstläufer werden; erst recht nicht, in Anbetracht des Drucks, der diesmal auf den Schultern der Koller-Elf lastet. 
  Video: Im Hinspiel ließen die Engländer den Schotten mit einem 3:0-Sieg keine Chance. (Quelle: YouTube/FATV) 
  Dieses Schicksal wollen sich die Kicker der nigerianischen Nationalmannschaft heuer ersparen. Zumal ihre Gesamt-Bilanz bei WM-Endrunden positiv ist: Bei fünf WM-Teilnahmen kamen sie drei Mal ins Achtelfinale.  

 Die nun in Moskau überdies mit einer echten „A-Auswahl“ zu erwartenden Adlerträger hatten bei den vorigen Turnieren schließlich schon ganz andere Auftaktgegner weggehauen…  
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 Mit den in der Qualifikation erzielten 26 Treffern wurde selbst der Gruppensieger aus Frankreich um mehrere Längen abgehängt; auch im Vergleich mit den abermals gescheiterten Niederländern hatte das Torverhältnis den entscheidenden Unterschied besorgt. 
  Entsprechend stehen bei manchen Buchmachern auch die Mexiko WM Quoten für den Einzug ins WM-Achtelfinale leicht besser als jene der Polen. Andere wiederum schätzen Polen stärker ein. Umso größer ist die Bedeutung dieses ersten WM Spiels 2022.  
 Über ihren zu wünschen übrig lassenden Leistungsstand wurde die Squadra Azzurra dabei nicht nur anlässlich der in Spanien kassierten 0:3-Schlappe in Kenntnis gesetzt — mindestens ebenso schwer fielen diesbezüglich die folgenden Auftritte gegen vermeintliche Leichtgewichte ins Gewicht.  

 Doch nach der nach Pleite gegen Mexiko, könnte die DFB-Truppe am Ende nur Zweiter der Gruppe F werden – und würde somit auf den Ersten der Gruppe E treffen. Das wäre im Normalfall Brasilien…  
 Wenngleich das Debakel durch einen fragwürdigen Platzverweis (Strootmann) und einen gnadenlosen Endspurt der Equipe Tricolore begünstigt wurde, schien der resultierende Kantersieg allenfalls um einen Treffer zu hoch ausgefallen zu sein.  
  Mussten sich die Eidgenossen damals noch den Three Lions beugen, sind die sich nun ankündigen Briten jedoch aus einem deutlich farbloseren Holz geschnitzt — zumal alle bisherigen Erkenntnisse dafür sprechen, dass Aufholjagden in der nordirischen DNA eigentlich gar nicht vorgesehen sind. 
  Sollte also nicht bereits in der Gruppe E gegen den Rekordweltmeister eine Überraschung gelingen, könnte zum Auftakt der K.o.-Phase der aktuelle Weltmeister warten.  
 Vom 3:2-Triumph der Osteuropäer gegen Schweden wurden die Niederländer vorläufig zwar auf den vierten Platz der Qualifikationsgruppe A verwiesen; dafür fällt der Rückstand auf die auf dem Playoff-Rang logierenden Blagult mit nur drei Zählern nach wie vor erfreulich überschaubar aus.